Nos portraits
Le gars du village de Gehakert
Résumé français de Tyazhelaya Atletika. Ezhegodnik 1985 (Moscou : Fizkultura i Sport, 1985), p. 61–62 : le texte est une paraphrase, non une traduction.
Aux championnats du monde et d'Europe au Palais des sports d'Izmailovo à Moscou, en octobre 1983, le poids mouche bulgare Neno Terziiski et le Soviétique Oksen Mirzoian avaient commencé de façon brillante, tous deux déjà champions. Dans la catégorie des 60 kg, Iourik Sarkissian, champion du monde 1982, avait face à lui un rival digne de ce nom : le Bulgare de 19 ans Stefan Topourov, qui aux championnats d'Europe juniors à Saint-Marin avait établi des records du monde à l'épaulé-jeté (173 kg) et au total (305 kg). Les juniors bulgares se spécialisent et prennent très tôt de lourdes charges ; celui qui est engagé aux championnats du monde seniors est donc sûrement un combattant éprouvé.
Sarkissian a ouvert l'arraché à 130 kg, un poids avec lequel il n'avait jamais commencé. Après sa victoire à la Spartakiade des peuples de l'URSS en juillet, il avait dit que son arraché avait de grandes réserves, et cela s'est vu : 130, 135 et 137.5 kg ont tous été des barres modèles. Topourov a réussi 132.5 kg et a échoué à 137.5 kg. Sarkissian brûlait d'attaquer le record du monde de 138 kg que le Polonais M. Severine venait d'établir. « Laissez-moi ! » a-t-il soufflé à Alexandre Prilepine, entraîneur en chef de l'équipe nationale, et il aurait sûrement soulevé 140 kg alors. Mais l'entraîneur a refusé : avec 5 kg d'avance, et plus léger que son rival, il avait l'or en poche et devait garder ses forces pour l'épaulé-jeté.
Sarkissian n'avait jamais été faible à l'épaulé-jeté, mais la route a été rude. Un journaliste bulgare disait que Topourov pouvait encore le dépasser ; je ne l'ai pas cru. Puis le robuste Bulgare a pris 180 kg sur la poitrine, s'est relevé à grand-peine et l'a jeté, sous les acclamations de la salle : jamais auparavant un homme n'avait soulevé trois fois son propre poids de corps. Quelqu'un a écrit plus tard que Topourov, et non Sarkissian, était le héros de la journée. Je ne suis pas d'accord. Il y avait deux héros sur le plateau, mais un seul champion, et c'était Sarkissian, vainqueur du total. Son épaulé-jeté était si finement planifié qu'avec 175 kg, un record du monde, à son troisième essai il a forcé Topourov à tenter 182.5 kg, ce que les entraîneurs bulgares n'attendaient pas et qui dépassait ses moyens. Sarkissian a pris le record du monde du total avec 312.5 kg et l'or, et Ivan Abadzhiev, entraîneur principal des Bulgares, a félicité Prilepine pour une brillante victoire tactique.
L'élève d'un instituteur
La technique de Sarkissian est louée par tous les spécialistes, et pourtant il n'a pas débuté dans une école sportive spécialisée pour la jeunesse, mais dans une petite salle de gymnastique scolaire à Etchmiadzine, où il venait de son village natal de Gehakert ; son entraîneur était un instituteur sans titre, Feliks Aliev, qui devait aussi entraîner des coureurs et des volleyeurs. Aliev aimait particulièrement l'haltérophilie, ayant obtenu la première classe à l'Institut de culture physique d'Erevan, et ses garçons l'aimaient aussi, car la force est honorée dans les villages arméniens.
« Ma mère, Ayastan, et mon père, Otello, travaillent au kolkhoze », raconte Iourik. « J'étais si remuant que personne ne pouvait me suivre ; ils ont donc demandé à l'entraîneur de me prendre et de m'occuper sous l'œil d'un adulte. J'aimais tant soulever que j'ai négligé l'école, et les mauvaises notes ont suivi. L'entraîneur et mes parents m'ont interdit l'entraînement pendant un temps, mais j'ai désobéi : à minuit, quand le village dormait, je m'exerçais discrètement dans la cour avec des morceaux de fer. Je pesais 22 kg et à ma première séance j'avais épaulé une barre de 20 kg ! »
Certains athlètes quittent un entraîneur qui leur a tout donné, et certains dépassent un mentor qui craint l'effort du sport de haut niveau. Sarkissian a eu de la chance : son entraîneur a mis son âme dans son élève et ne craignait pas les tâches surhumaines. Sarkissian est devenu Maître des sports de l'URSS en 1977 à 16 ans, Maître des sports international en 1979 et médaillé d'argent des Jeux olympiques de Moscou en 1980. Il est aujourd'hui Maître émérite des sports, deux fois champion du monde (1982, 1983) et détenteur de 12 records du monde, plus deux titres de champion du monde et d'Europe juniors (1979, 1981). Aliev est devenu Entraîneur émérite de l'URSS sans réclamer de conditions particulières ; il a simplement travaillé, un modèle pour les jeunes spécialistes.
Aliev ne s'est pas concentré sur sa seule vedette. « Nos villages comptent tant de garçons doués », dit Iourik. « Aliev ne s'arrête jamais au succès ; il continue de chercher des garçons et enseigne le dévouement à l'haltérophilie. Six personnes de Gehakert ont atteint avec lui la norme de Maître des sports de l'URSS ces dernières années, et il y a de jeunes talents : Valerik Samsonian, Levon Bagdassarian, Samvel Khatchatrian. »
Les visites de Iourik chez lui sont une fête pour les villageois, surtout pour les garçons, qui accourent de partout à la maison des Sarkissian pendant qu'il leur parle des heures durant. « Mes grands-parents ne connaissaient pas le mot "barre". Maintenant, n'importe quel garçon connaît par cœur mes résultats et ceux de mes rivaux. On prend un enfant de dix ans par la main et c'est de l'acier. Faut-il les forcer à s'entraîner ? Il faut les retenir ! » Les garçons ont besoin de vrais héros, et Sarkissian, qui monte sur le plateau depuis sept ans avec l'écusson de l'URSS sur la poitrine, est l'idole de Gehakert.